Entrenar la mente para mejorar la función cognitiva con esclerosis múltiple

La falta de concentración, la dificultad para hacer más de una tarea a la vez o los problemas para recordar cierta información, son algunas de las afectaciones que tiene la esclerosis múltiple en las funciones cognitivas. Como en el resto de los síntomas, cada persona experimenta efectos diferentes y con grados distintos. Aun así, se estima que el 70% de las personas con EM viven algún tipo de deterioro cognitivo.

Por eso, existen terapias para mejorar estas funciones, aunque uno de los métodos más útiles es entrenar la mente de forma regular.

Ejercicios para reforzar las funciones cerebrales

A menudo, es habitual dejar de hacer aquellas tareas que resultan más complicadas. Aunque es una reacción comprensible, dejar de practicar cualquier actividad hace que la capacidad para llevarla a cabo se vaya reduciendo progresivamente.

Por eso, se recomienda la rehabilitación cognitiva para reforzar la función cerebral y reentrenar las vías neuronales mediante una serie de ejercicios. De hecho, existe la “reserva cognitiva”, que es lo que se conoce como la capacidad que tiene el cerebro para adaptarse, improvisar y ser flexible. Así, mantener el cerebro estimulado y enriquecido puede servir para aumentar esta reserva y para reducir el impacto de los cambios cerebrales que se derivan de la esclerosis múltiple.

Hace unos años, esta estrategia se reservaba para los casos más graves de déficit cognitivo, pero en los últimos tiempos se ha descubierto que también es eficaz en las fases más tempranas de la EM. De esta forma, y como la resta de tratamientos, es importante adaptar los ejercicios a cada situación particular para que el método funcione de la mejor manera posible.

¿Cómo entrenar el cerebro para mejorar la función cognitiva?

Estudios recientes han comprobado que el entrenamiento y la estimulación cerebral pueden mejorar la memoria, la velocidad para procesar información o la fluidez fonética, entre otras funciones.

Entre las actividades que se han analizado, destacan la lectura de materiales estimulantes, que ayuda a mejorar la capacidad de aprendizaje, la memoria, el lenguaje o la resolución de problemas. También el uso de videojuegos como el Brain Training, del Dr. Kawashima, que enriquece la velocidad de procesamiento de la información y mejora la fatiga cognitiva.

Además, las prácticas habituales de entreno mental como los juegos de mesa, los crucigramas o los Sudokus también ayudan a mejorar el rendimiento cognitivo de forma distendida.

¿Cada cuánto hay que ejercitar la mente?

De la misma forma que el entrenamiento físico se hace de manera regular, el ejercicio cognitivo también requiere de cierta periodicidad para mantener y prolongar sus beneficios.

En este sentido, igual que repitiendo un mismo ejercicio en el gimnasio con el mismo peso cada vez no se percibe ninguna mejora física, es necesario plantear actividades que supongan un reto realizable. Así, poco a poco va aumentando la capacidad cognitiva y se puede ir ampliando el margen de mejora con desafíos cada vez más complejos.

Para diseñar una rutina, lo más adecuado es consultar al neurólogo o la neuróloga de referencia y adaptar tanto los ejercicios como la frecuencia a las capacidades y necesidades de cada uno.

Referencias:

• Thinking and memory problems. Multiple Sclerosis Trust. Disponible en: https://mstrust.org.uk/information-support/health-wellbeing/thinking-and-memory-problems#manage-cognitive-problems
• MS and Mental Decline: 7 strategies to improve memory and more. My MS Team. Disponible en: https://www.mymsteam.com/resources/multiple-sclerosis-and-cognition-steps-you-can-take-today-that-may-help-with-brain-health
• Exercise your brain. MS Focus. Multiple Sclerosis Foundation. Disponible en: https://msfocus.org/Magazine/Magazine-Items/Posted/Exercise-Your-Brain