Principals línies d’investigació de l’esclerosi múltiple

La investigació sobre les causes i el desenvolupament de l’esclerosi múltiple és bàsica per entendre la malaltia i poder combatre-la millor. Es tracta d’un camí lent on les cinc principals disciplines implicades en la malaltia han de coordinar-se bé i posar els seus resultats en comú. Aquestes àrees són:

Investigació genètica 

L’esclerosi múltiple no és una malaltia hereditària, però la susceptibilitat a tenir EM sí que podria ser-ho. Els gens juguen un rol a l’EM i els investigadors treballen per a trobar les relacions entre els factors ambientals i els factors genètics, per determinar com es causa l’EM.

Avui dia, s’han descobert més de 200 gens relacionats amb l’esclerosi múltiple. Molts d’aquests gens s’encarreguen de codificar el sistema immunològic. També s’investiguen les relacions entre aquests gens i aspectes com l’embaràs o els nivells de vitamina D. No obstant això, tenir alteracions en aquests gens no implica necessàriament que la malaltia hagi de desenvolupar-se.

Els gens juguen un rol a l’EM i actualment també s’investiguen les relacions entre aquests gens i aspectes com l’embaràs o la vitamina D.

Investigació ambiental

Segons molts estudis, l’entorn podria jugar un paper fonamental per a desenvolupar esclerosi múltiple. Per exemple, l’exposició a la llum solar i uns nivells alts de vitamina D reduirien la probabilitat de tenir la malaltia. Els investigadors creuen que la vitamina D podria ajudar a regular el sistema immunitari i reduir el risc d’EM o de malalties autoimmunes en general.

Les zones geogràfiques també importen: als països a prop de l’equador, amb més hores de llum, la malaltia és menys freqüent. També s’ha trobat la relació amb l’hàbit de fumar o l’exposició a determinats virus en certs moments de la vida (com el de la mononucleosi).

Investigació epidemiològica

Gran part dels factors ambientals es descobreixen gràcies als estudis epidemiològics. Aquests estudis recullen dades poblacionals (edat de presentació dels símptomes, forma de presentació, infeccions prèvies…) i les analitzen per detectar diferències entre les persones amb EM i sense. També s’hi estudia l’evolució de la malaltia.

Les últimes investigacions epidemiològiques situen Espanya com a país amb una prevalença mitjana-alta d’EM. Aquesta prevalença ha augmentat de forma gradual durant els darrers anys, fins a situar-se en els 80-180 casos per cada 100.000 habitants en l’actualitat.

Investigació immunològica

L’EM és un trastorn autoimmune, així que les alteracions en el sistema immunològic tenen un paper molt important en el seu desenvolupament. De fet, els tractaments modificadors de la malaltia (TME) actuen en el sistema immunològic.

El rol del sistema immunològic en l’EM continua sent una de les principals àrees de recerca per tal de trobar tractaments que puguin revertir els efectes de la malaltia. Alguns estudis investiguen els efectes del trasplantament de cèl·lules mare per reduir els atacs al sistema nerviós central.

L’esclerosi múltiple es considera una malaltia autoimmune, tot i que la recerca encara ha de determinar el rol exacte del sistema immunològic en l’exacerbació de la malaltia.

Investigació neurobiològica

Un dels grans problemes de l’esclerosi múltiple és que es tracta d’una malaltia degenerativa. Tot i que els TME ajuden a controlar els atacs de l’EM al sistema immunològic, no ajuden a reparar els danys causats a la mielina. 

Les investigacions en l’àrea neurobiològica podrien ajudar a comprendre aquest fenomen. A més, podrien permetre descobrir un procés per regenerar la mielina, la substància que recobreix els nervis i que resulta danyada per l’esclerosi múltiple.

Molts d’aquests estudis es realitzen amb la col·laboració de diferents centres d’esclerosi múltiple de tot el món. Només amb la col·laboració de tots els equips humans (persones amb EM, familiars, metges, científics, etc.) aconseguirem acostar-nos i comprendre millor aquesta complexa malaltia. 

Referències

Investigaciones sobre EM. MS in focus. Multiple Sclerosis International Federation. Disponible a: https://www.msif.org/wp-content/uploads/2014/09/MS-in-focus-17-Research-English.pdf

Genetics and MS. MS Society UK. Disponible a: https://www.mssociety.org.uk/research/explore-our-research/emerging-research-and-treatments/genetics-and-ms

Multiple Sclerosis: Hope Through Research. National Institute of Neurological Disorders and Stroke. Disponible a: https://www.ninds.nih.gov/Disorders/Patient-Caregiver-Education/Hope-Through-Research/Multiple-Sclerosis-Hope-Through-Research#causes

Epidemiología de la esclerosis múltiple en España. Neurología. Disponible a: https://www.neurologia.com/articulo/2018477

Immune system and MS. MS Society UK. Disponible a: https://www.mssociety.org.uk/research/explore-our-research/emerging-research-and-treatments/immunomodulation