Síntomas de depresión clínica en personas con esclerosis múltiple

La depresión es más común en las personas con esclerosis múltiple que entre la población general y se considera uno de los posibles síntomas de la enfermedad. Las causas de su aparición son muy diversas y sus repercusiones son tan importantes como las de cualquier otro síntoma físico.

Aunque vivir un período de duelo tras el diagnóstico es completamente normal y esperable, si esta alteración del estado de ánimo se alarga en el tiempo podríamos encontrarnos ante un caso de depresión clínica. Conocer sus síntomas y cómo se manifiesta en personas con EM puede ayudarnos a detectarla y a pedir ayuda a tiempo para combatirla.

¿En qué consiste la depresión clínica?

La depresión se define como la presencia persistente (durante al menos dos semanas) de una serie de síntomas ligados a sentimientos de tristeza, apatía o desesperanza. Un diagnóstico de depresión solo puede darlo un profesional sanitario, por lo que es vital acudir al médico cuando detectamos estos síntomas de forma continua.

Uno de los muchos mitos sobre la depresión es que las personas siempre parecen deprimidas a ojos de los demás. Esto no tiene por qué ser así, ya que en ocasiones la depresión puede aparecer como fatiga, apatía, falta de concentración… Y muchos otros síntomas que pueden ser invisibles. También pueden confundirse o mezclarse con otros síntomas de la esclerosis múltiple. Uno no puede saber, a simple vista, si una persona tiene depresión o no.

La depresión no implica estar triste todo el tiempo, sino que puede manifestarse como apatía, irritabilidad o inseguridad.

¿Cuáles son los síntomas de depresión con esclerosis múltiple?

Los síntomas que se tienen en cuenta para un diagnóstico de depresión clínica, según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales DSM-5, incluyen los siguientes:

• Sentimientos de tristeza, vacío o desesperanza
• Irritabilidad y arrebatos de ira injustificados
• Falta de placer o interés por la mayoría de actividades
• Problemas de concentración
• Llanto descontrolado
• Dificultad para tomar decisiones
• Falta de agilidad mental
• Necesidad de dormir constantemente
• Dificultades para dormirse o mantener el sueño
• Dolor sin causa aparente
• Problemas digestivos
• Falta de libido
• Dolor de cabeza
• Cambios en el apetito que provocan pérdida o ganancia de peso

En el caso de las personas con esclerosis múltiple, existe la dificultad añadida de que la propia enfermedad puede causar problemas cognitivos como la falta de concentración o la dificultad para tomar decisiones, por lo que la depresión puede quedar enmascarada. También ocurre con la fatiga, uno de los síntomas más comunes de la EM, pero que también puede ser un síntoma de depresión.

La relación entre la depresión y la esclerosis múltiple

La depresión es uno de los síntomas más habituales de la esclerosis múltiple: casi la mitad de las personas con EM tendrá síntomas depresivos en algún momento de su vida. Esto podría deberse a múltiples factores.

La propia enfermedad podría estar directamente ligada a la depresión clínica, puesto que su incidencia es mayor que en la población general. De hecho, su presencia en la EM es similar a la de otras enfermedades neuroinflamatorias, lo que podría indicar que la inflamación es un factor a tener en cuenta.

Hay otras razones que podrían contribuir a su frecuencia en la EM, como:

• La propia experiencia de vivir con la enfermedad: la inseguridad, el aumento del estrés, el aislamiento social, la sensación de pérdida… Son solo algunas de las vivencias de las personas con EM que pueden ser desencadenantes de una depresión. Además, síntomas como la falta de sueño, la fatiga o el dolor crónico contribuyen a ella.
• Las lesiones que causa la EM: a veces, las lesiones que provoca la propia actividad de la EM pueden afectar a áreas del cerebro relacionadas con el estado de ánimo, lo que facilita la aparición de la depresión.
• Los efectos secundarios de la medicación: algunos de los tratamientos modificadores de la enfermedad o fármacos usados para paliar otros síntomas (como la espasticidad) pueden contribuir a la depresión, así que es importante que el médico nos informe al respecto.

Reconocer las señales de una posible depresión es fundamental para poder pedir ayuda y obtener ayuda profesional. El tratamiento incluirá diferentes estrategias que pueden incluir psicoterapia, medicación o modificaciones del estilo de vida.

Referencias

Depression and Multiple Sclerosis. National Multiple Sclerosis Society. Disponible en: https://www.nationalmssociety.org/Symptoms-Diagnosis/MS-Symptoms/Depression

5 Myths About Multiple Sclerosis and Depression.  Johns Hopkins Medicine https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/multiple-sclerosis-ms/5-myths-about-multiple-sclerosis-and-depression

MS and Depression: How MS Causes Depression & Treatment Options. WebMD. Disponible en: https://www.webmd.com/multiple-sclerosis/ms-depression

Depression and MS. MS Trust. Disponible en: https://mstrust.org.uk/a-z/depression#come-back

Depresión clínica: ¿Qué significa? Mayo Clinic. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/depression/expert-answers/clinical-depression/faq-20057770