Axones neuronales y esclerosis múltiple: su papel en la transmisión de señales

Las neuronas son clave para entender cómo actúa la esclerosis múltiple, ya que el sistema inmune ataca la mielina, la cubierta protectora que rodea estas células nerviosas. Sin embargo, también es importante conocer la estructura de una neurona, en especial el axón, o los axones neuronales, y cómo la EM puede afectarlos.

Cómo funcionan los axones neuronales

Cada neurona cuenta con un axón, una prolongación especializada que transporta las señales eléctricas desde el cuerpo celular hasta otras neuronas, músculos o glándulas. Según el tipo de neurona, su longitud puede variar desde menos de un milímetro hasta más de un metro, como ocurre en las que conectan la médula espinal con las extremidades.

El axón actúa como vía de comunicación para los impulsos eléctricos. Para que esta transmisión sea rápida y eficaz, está recubierto de mielina, una sustancia grasa que aísla y protege la señal, de forma similar al recubrimiento de un cable eléctrico.

Lista de funciones principales de los axones neuronales:

• Transmitir señales eléctricas a larga distancia.
• Conectar neuronas entre sí para coordinar funciones.
• Comunicar el sistema nervioso central con los músculos.
• Favorecer la rapidez de la señal gracias a la mielina.

Cómo impacta la esclerosis múltiple en los axones neuronales

En la esclerosis múltiple, durante un brote inflamatorio se produce desmielinización: el sistema inmune daña la mielina que recubre los axones. Esto provoca que los mensajes nerviosos se retrasen o incluso se bloqueen.

El sistema nervioso central controla múltiples funciones en el organismo, por lo que el daño a los axones puede originar síntomas muy diversos. Entre los más comunes se encuentran la fatiga, las alteraciones de sensibilidad (entumecimiento, hormigueos), problemas de equilibrio y alteraciones visuales.

¿Se puede reparar el daño en el sistema nervioso?

La remielinización es el proceso mediante el cual el organismo intenta reparar la mielina dañada tras una exacerbación de la EM. La nueva mielina suele ser más fina que la original, lo que puede reducir la velocidad de transmisión de las señales.

En fases iniciales de la EM, la remielinización puede producirse de manera parcial. Sin embargo, la repetición de brotes puede limitar con el tiempo esta capacidad de reparación, dejando a los axones más expuestos a daños. El sistema nervioso central cuenta con cierta plasticidad, lo que significa que puede reorganizar las señales para compensar parte del daño.

Cuando la zona dañada es extensa, pueden aparecer síntomas persistentes. Por este motivo, la remielinización y la neuroprotección son objetivos clave de la investigación actual, con proyectos centrados en reparar la mielina y restaurar la función de los axones para recuperar capacidades afectadas.

Daño axonal: un nuevo biomarcador temprano

Un equipo liderado por el Instituto de Neurociencias (CSIC-UMH) ha logrado detectar daño axonal temprano en personas con esclerosis múltiple mediante una técnica avanzada de resonancia magnética ponderada en la difusión de agua. El estudio, realizado en colaboración con el Hospital General de Massachusetts y publicado en eLife, confirma que el aumento del tamaño de los axones puede ser un biomarcador temprano de la enfermedad.

La investigación, validada en modelos animales y posteriormente en personas con EM, demuestra que esta técnica permite medir cambios en la microestructura cerebral de forma no invasiva y con alta resolución. Los resultados muestran daño axonal difuso en la materia blanca incluso en fases iniciales, lo que refuerza la hipótesis de que este tipo de lesión podría ser reversible si se detecta y trata a tiempo.

Este hallazgo abre la puerta a nuevas terapias dirigidas a proteger o reparar los axones y a mejorar el diagnóstico precoz de la EM. El enfoque también podría aplicarse en otras enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer, y representa un avance importante hacia tratamientos que actúen sobre las causas de la discapacidad.

La investigación sobre los axones neuronales es clave para mejorar el futuro de las personas con esclerosis múltiple. Si quieres estar al día de los últimos avances, recibir información fiable y compartir experiencias, únete a nuestra Comunidad EM. ¡Regístrate aquí!

Referencias

• Nerve cells (neurons). MS Trust. Disponible en: https://mstrust.org.uk/a-z/nerve-cells-neurons
• Axons: the cable transmission of neurons. Queensland Brain Institute – University of Queensland. Disponible en: https://qbi.uq.edu.au/brain/brain-anatomy/axons-cable-transmission-neurons
• ¿Qué son los axones de las neuronas? Psicología y Mente. Disponible en: https://psicologiaymente.com/neurociencias/axones
• Detectan mediante resonancia magnética el daño axonal como biomarcador temprano en pacientes con esclerosis múltiple. CSIC. Disponible en: Detectan mediante resonancia magnética el daño axonal como biomarcador temprano en pacientes con esclerosis múltiple | Consejo Superior de Investigaciones Científicas