¿Qué es la esclerosis múltiple?
La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad autoinmune que afecta el cerebro y la médula espinal (sistema nervioso central) y a sus células, como por ejemplo los axones. Este tipo de célula juega un papel fundamental en nuestro cuerpo y su alteración puede tener consecuencias difíciles para el paciente. Si alguna vez te has preguntado exactamente qué es la esclerosis múltiple y cómo afecta al sistema nervioso, este contenido está pensado para resolver esas dudas de forma clara.
La esclerosis múltiple afecta entre dos y tres veces más a las mujeres que a los hombres y es la principal causa de discapacidad en los jóvenes, tras los accidentes de tráfico.
¿Qué significa que la esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune?
Significa que las células del sistema inmunológico, las encargadas de protegernos de las infecciones causadas por los microorganismos externos, reaccionan, de forma errónea, contra estructuras propias del organismo.
En el caso de la esclerosis múltiple, el sistema inmunológico ataca por error la mielina (desmielinización), una estructura que se encuentra en el sistema nervioso central, formado por el cerebro y la médula espinal.
La mielina es una estructura que recubre los axones de las neuronas, permitiendo así su correcto funcionamiento. A modo de ejemplo, podríamos comparar el sistema nervioso central a un cableado eléctrico donde el cable serían los axones, prolongaciones de las neuronas, y la mielina sería el plástico o cobertura aislante del cable.
- Los axones (‘el cable’) son los encargados de transmitir la información desde y hacia el cerebro, permitiendo el correcto funcionamiento motor y sensitivo, entre otras funciones.
- La mielina (‘la cobertura aislante’) es la encargada de facilitar la correcta transmisión de estos impulsos nerviosos. Por eso, es tan importante saber qué pasa cuando la mielina se daña: los impulsos nerviosos pueden ralentizarse o bloquearse y aparecen síntomas de esclerosis múltiple.
En las zonas del sistema nervioso central en las que se produce una pérdida de mielina aparecen zonas endurecidas tipo cicatriz (llamadas lesiones o placas). Estas cicatrices se producen en diferentes momentos y en múltiples localizaciones del cerebro y la médula espinal y, de ahí, su nombre: esclerosis (de sclerae, cicatriz en latín) múltiple.
Los síntomas de la esclerosis múltiple variarán en función de las áreas en que tengan lugar las lesiones. Por eso, aunque diferentes personas compartan el mismo diagnóstico, la enfermedad y su evolución serán diferentes en cada persona. Cabe decir que, la mayoría de las lesiones son asintomáticas. En resumen, entender bien qué es la esclerosis múltiple implica conocer el papel de la mielina, los axones y el sistema inmunitario en esta enfermedad crónica.
Ahora que ya sabes qué es la esclerosis múltiple, te explicamos los tipos que hay y las diferencias entre ellos con respecto a síntomas y otros detalles.
Existen diferentes tipos de esclerosis múltiple:
¿Qué es la Esclerosis Múltiple Remitente-Recurrente?
Si quieres saber qué es la esclerosis múltiple remitente-recurrente es el tipo de esclerosis múltiple mayoritario. Los síntomas después de un brote disminuyen o desaparecen espontáneamente en un período que puede durar de días a meses. Los síntomas variarán de un episodio a otro según la zona del sistema nervioso central afectada.
Este tipo de esclerosis múltiple es más frecuente en mujeres y se suele dar en estadios tempranos de la enfermedad, aunque muchas personas permanecen en esta fase el resto de sus vidas.
Esclerosis Múltiple Primaria Progresiva
La esclerosis múltiple primaria progresiva se caracteriza porque la aparición de los síntomas se produce de forma progresiva. Especialmente los relacionados con la habilidad de caminar y la fuerza motora. La esclerosis múltiple primaria progresiva tiene la misma incidencia en hombres que en mujeres.
Esclerosis Múltiple Secundaria Progresiva
Un 25% de las personas que tienen esclerosis múltiple remitente-recurrente evolucionan con un empeoramiento neurológico progresivo que deriva, con los años, con la esclerosis múltiple secundaria progresiva.
Esclerosis Múltiple Progresiva Recurrente
La esclerosis múltiple progresiva recurrente es el tipo menos común. Solo un 3% de las personas con esclerosis múltiple tienen el tipo progresiva recurrente. Este tipo de esclerosis múltiple se caracteriza por una progresión constante de la enfermedad, sin remisiones.
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Además de saber qué es la esclerosis múltiple, hay que tener en cuenta que la EM afecta a 1,2 millones de personas en Europa y a 2,8 millones en todo el mundo. Según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN), en España hay entre 4 y 8 personas con EM por cada 10.000 habitantes, lo que significa que hay unas 55.000 personas que conviven con la enfermedad.
Cada año, se diagnostican 2.000 nuevos casos, cifra que en los últimos años ha aumentado, principalmente, debido a mejoras en el diagnóstico, pero también a factores ambientales que podrían estar jugando un papel en su aparición y/o evolución: como por ejemplo el tabaquismo, el déficit de vitamina D, la escasa exposición a la luz solar y la dieta, entre otros.
La esclerosis múltiple afecta entre dos y tres veces más a las mujeres que a los hombres y es la segunda causa de discapacidad neurológica en adultos jóvenes, tras los traumatismos.
En la práctica clínica de 2025 se pone más énfasis en un modelo “continuo” entre inflamación y progresión, más que en categorías rígidas. Este cambio de modelo ayuda a entender mejor qué es la esclerosis múltiple hoy en día y cómo puede evolucionar con el tiempo.
Tratamiento y perspectivas
¿La esclerosis múltiple tiene cura?
Actualmente no tiene cura, pero sí existen tratamientos que ayudan a reducir brotes, frenar la progresión y mejorar la calidad de vida. El seguimiento con neurología es fundamental.
Se han alcanzado avances que permiten mejorar el pronóstico en muchos casos. Entre los tratamientos clave en 2025 encontramos:
· Los tratamientos actuales buscan controlar brotes, frenar la progresión y aliviar síntomas diarios.
· Se emplean corticoides o recambio plasmático en brotes agudos.
· Los tratamientos modificadores (inyectables, orales o por infusión) reducen recaídas y lesiones.
· Fármacos destacados: interferón beta, glatiramer, fingolimod, ocrelizumab y cladribina.
· En investigación: inhibidores de BTK, trasplante de células madre y nuevas dianas terapéuticas.
· El abordaje es cada vez más personalizado, centrado en la autonomía y el bienestar.
Entender qué es la esclerosis múltiple también implica saber que el tratamiento no se limita a la medicación: incluye rehabilitación, apoyo psicológico y hábitos de vida saludables.
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¿Qué es la esclerosis múltiple?
La esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune.
Las células del sistema inmunológico (las encargadas de protegernos de las infecciones causadas por los microorganismos externos) reaccionan, de forma errónea, contra estructuras propias del organismo.
En el caso de la EM, se produce un ataque a la mielina del sistema nervioso central (formado por el cerebro y la médula espinal).
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