Música y cerebro en esclerosis múltiple: protección cognitiva

Música y cerebro están profundamente conectados, especialmente cuando convives con esclerosis múltiple. La música provoca una gran cantidad de estímulos cerebrales que pueden influir en nuestro estado de ánimo, nivel de estrés y funciones cognitivas. Además, es una herramienta que puede utilizarse dentro de las terapias para mejorar los déficits que puede provocar la esclerosis múltiple: las intervenciones musicales se pueden aplicar como herramienta complementaria para tratar la depresión, mejorar los cambios de humor o incrementar el funcionamiento cognitivo.

Además, las personas que llevan años tocando instrumentos pueden tener más protección frente al envejecimiento cerebral. Un estudio publicado en la revista Brain Sciences indica que ser músico podría evitar los daños en la materia blanca del cerebro, lo que podría frenar el deterioro cognitivo en enfermedades como la esclerosis múltiple. Esta conexión entre música y cerebro es especialmente relevante para personas que conviven con EM, ya que ofrece una estrategia accesible para cuidar la salud cognitiva.

Los beneficios de escuchar

Sin embargo, la música de forma pasiva también puede desempeñar un papel relevante en la vida cotidiana de las personas que conviven con esclerosis múltiple al ofrecer un apoyo emocional accesible y flexible. Escuchar música ayuda a modular estados como el estrés, la tristeza o la irritabilidad y, al permitir elegir qué escuchar y en qué momento, refuerza la sensación de control en contextos en los que el cuerpo puede resultar imprevisible. En situaciones de fatiga, la música actúa como una presencia no exigente: acompaña sin requerir esfuerzo físico ni cognitivo y puede transformar las pausas necesarias en momentos de descanso más amables.

Además, la música facilita la conexión con la identidad personal, muchas veces nos recuerda quiénes somos por las canciones que hemos escuchado durante toda nuestra vida ya que nos remite a recuerdos, gustos y etapas vitales, contribuyendo a mantener la continuidad de quién se es más allá del diagnóstico. Desde el punto de vista de la creación musical es un canal de expresión sin palabras, permitiendo dar salida a emociones complejas que a veces resultan difíciles de verbalizar, lo que puede aliviar la carga emocional y reducir la sensación de aislamiento.

La importancia de la reserva cognitiva

Las alteraciones cognitivas son uno de los síntomas comunes en la esclerosis múltiple. Los problemas de memoria, la disminución de la atención, la fatiga mental o la reducción de la velocidad de procesamiento de información son algunos ejemplos de estos síntomas que pueden afectar tu día a día.

Para prevenir y reducir el deterioro cognitivo, potenciar y cuidar la reserva cognitiva es muy importante. La reserva cognitiva es la suma y acumulación de la experiencia y estimulación de las capacidades mentales a lo largo de la vida. Es como un capital mental que, cuanto mayor sea, más nos ayudará a compensar los problemas que podamos tener.

No podemos decir que la reserva cognitiva actúe como un antídoto para prevenir enfermedades cerebrales ni que evite el envejecimiento neuronal, pero sí es un factor que contribuye a un cerebro más fuerte.

Esta reserva puede potenciarse y cuidarse de diferentes formas. Algunas actividades de enriquecimiento intelectual como la música ayudan a proteger el cerebro a largo plazo, en combinación con otras opciones como una dieta saludable y una rutina de ejercicio.

La reserva cognitiva es la suma y acumulación de la experiencia y estimulación de las capacidades mentales a lo largo de la vida.

Beneficios de tocar música en el cerebro

Con la edad, la salud de diversas regiones del cerebro (incluyendo muchas áreas de materia blanca) tiende a deteriorarse como consecuencia de los procesos de envejecimiento. Este deterioro se considera clave para explicar por qué las enfermedades neurodegenerativas son más habituales entre las personas mayores. En el caso de la esclerosis múltiple, este riesgo es aún mayor, lo que hace que proteger el cerebro sea especialmente relevante.

En el estudio de Brain Sciences, llas personas investigadoras examinaron las imágenes por resonancia magnética del cerebro de varias personas profesionales músicas de entre 20 y 67 años que habían empezado a tocar instrumentos desde su infancia. En las regiones cerebrales más asociadas a la música, estas personas tendían a mostrar una mejor salud de la materia blanca en edades más avanzadas. Esto demuestra cómo la música y cerebro trabajan juntos para mantener la integridad neurológica.

Estudios como estos pueden ser útiles para comprender los mecanismos de deterioro que afectan al procesamiento cognitivo. De esta forma, se podrán desarrollar terapias más eficaces para reducir los trastornos cognitivos en enfermedades como la esclerosis múltiple y disponer de más herramientas para realizar los tratamientos adecuados y lo más enriquecedores posible.

¿Qué tipo de música es mejor para el cerebro en la EM?

Aunque el estudio no especifica qué tipo de música es más beneficiosa, la investigación sugiere que la música que tocas o que tiene un significado personal para ti es la más efectiva. La razón es que la música y cerebro se conectan más profundamente cuando hay una conexión emocional. Esto significa que:

• Si tocas un instrumento, cualquier género que disfrutes practicar será beneficioso para tu cerebro en la esclerosis múltiple.
• Si prefieres escuchar, elige la música que te ayude a relajarte, motivarte o conectar con tus recuerdos.
• La consistencia es más importante que el tipo: dedicar tiempo regularmente a la música tiene más impacto que sesiones esporádicas.

Para personas con esclerosis múltiple, la música puede ser especialmente útil en momentos de estrés, fatiga o cambios emocionales. No es necesario ser músico profesional para beneficiarse: escuchar música durante 20 o 30 minutos al día puede marcar una diferencia real en tu bienestar cognitivo y emocional.

Pero la música no es la única estrategia para cuidar tu salud en la esclerosis múltiple. En la Comunidad EM encontrarás mucho más: desde información verificada sobre el diagnóstico de esclerosis múltiple, consejos prácticos para el día a día, cursos especializados y un foro activo donde compartir experiencias con otras personas que, como tú, conviven con la EM. 

La Comunidad EM es un espacio para compartir conocimientos alrededor de la esclerosis múltiple. Por eso encontrarás el Observatorio de la Esclerosis Múltiple, con todos sus consejos e información de la enfermedad, así como las publicaciones, los cursos sobre la EM y un foro para compartir las inquietudes que puedas tener y las estrategias que utilizas para convivir con la EM.

Referencias

Being a Lifelong Musician Could Delay Multiple Sclerosis, Study Suggests. Multiple Sclerosis Newstoday. Disponible en: https://multiplesclerosisnewstoday.com/news-posts/2022/01/04/being-lifelong-musician-may-protect-brain-damage-aging/?cn-reloaded=1 [Accés: 03/03/2023]

Effects of Lifelong Musicianship on White Matter Integrity and Cognitive Brain Reserve. Brain Sciences, Vol. 11(1). Disponible en: https://www.mdpi.com/2076-3425/11/1/67/htm [Accés: 03/03/2023]