Esclerosis múltiple en mujeres jóvenes: síntomas y alertas

Casi tres veces más mujeres que hombres son diagnosticadas de esclerosis múltiple, aunque el impacto sea similar en ambos sexos. Esta enfermedad neurológica es de las condiciones crónicas más comunes entre la población joven y sus síntomas y su impacto son muy variables.

Se considera que la esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune, ya que hace que el cuerpo ataque su propio sistema nervioso central, debilitando la mielina (la sustancia que protege los nervios). No se sabe qué desencadena la EM o por qué aparece más en mujeres, pero algunos estudios investigan el impacto de las hormonas sexuales en el sistema inmune.

Quién tiene un mayor riesgo de ser diagnosticado con esclerosis múltiple

La esclerosis múltiple, al menos en su variante más frecuente (EM remitente-recurrente) aparece de forma más frecuente en mujeres de entre 20 y 40 años que en hombres. Respecto a la causa de esto, existen diferentes hipótesis, pero todavía no hay certezas al respecto.

Algunas investigaciones relacionan los niveles de ciertas hormonas con las probabilidades de desarrollar una EM más o menos severa. Por ejemplo, se sabe que las hormonas tienen un impacto decisivo durante el embarazo, que suele ser un período en el cual se reducen los brotes y el impacto de la enfermedad.

Algunos estudios relacionan el aumento de los niveles hormonales del embarazo con un estado de mayor protección contra la EM.

Síntomas de la esclerosis múltiple en mujeres

Aunque los síntomas de la esclerosis múltiple en mujeres suelen ser similares a los de los hombres, pueden presentar un reto adicional por los cambios hormonales. Algunos puntos a tener en cuenta son:

• Menstruación: aunque es necesaria más investigación al respecto, algunos estudios indican que ciertos síntomas pueden empeorar durante el período menstrual y que puede alterar la regularidad del ciclo.
• Embarazo: aunque el embarazo puede reducir algunos de los síntomas durante un tiempo, los brotes pueden aumentar en los tres primeros meses tras dar a luz. No obstante, sigue siendo necesaria más investigación al respecto. El embarazo también puede exacerbar algunos síntomas como la fatiga o los problemas de vejiga.
• Menopausia: es difícil saber si el empeoramiento de los síntomas se debe a la menopausia, al proceso natural de envejecer o a la progresión de la enfermedad, aunque hay algunos estudios (poco conclusivos) al respecto.

Otros síntomas de la esclerosis múltiple

Debido a que la actividad de la esclerosis múltiple en el sistema nervioso no sigue un patrón fijo, los síntomas que provoca son muy variables. La EM puede afectar a todo el cuerpo y los síntomas de una persona pueden no tener nada que ver con los de otra. No obstante, los más habituales suelen ser:

• Fatiga: sobre un 80% de personas con EM presentan fatiga, un síntoma que tiene un gran impacto en la vida diaria. Además, no solo aparece como efecto directo de la EM, sino que puede empeorar por culpa de otros síntomas como la depresión.
• Entumecimiento y hormigueos: los trastornos de sensibilidad, especialmente en brazos, piernas o la cara, suelen ser uno de los primeros síntomas de la EM en muchos casos.
• Problemas de vista: para muchas personas, problemas como la vista doble, puntos ciegos en un ojo o movimientos involuntarios del ojo también son una de las primeras señales de la EM.
• Espasmos y rigidez muscular: la EM puede causar espasticidad, que provoca espasmos y rigidez de los músculos de forma involuntaria.
• Problemas de equilibrio: algunas personas con EM pueden experimentar problemas de equilibrio, que además puede agravarse a causa de otros síntomas (entumecimiento, falta de visión, fatiga…).
• Problemas cognitivos: los problemas de memoria o de concentración (la “niebla mental”) son habituales en las personas con esclerosis múltiple.

Referencias

15 symptoms of multiple sclerosis (MS) in women. Medical News Today. Disponible en: https://www.medicalnewstoday.com/articles/324944

Why Young Women Are At Greater Risk Of Multiple Sclerosis. Henry Ford Health. Disponible en: https://www.henryford.com/blog/2022/03/why-young-women-are-at-greater-risk-of-multiple-sclerosis

15 Early Warning Signs of MS All Women Need to Know. Pacific Neuroscience Institute. Disponible en: https://www.pacificneuroscienceinstitute.org/blog/patient-story/15-early-warning-signs-of-multiple-sclerosis-all-women-need-to-know/