El dolor en la esclerosis múltiple: causas y abordaje

20El dolor es una experiencia sensorial y emocional desagradable que se asocia a un daño real o potencial en los tejidos. En la esclerosis múltiple (EM), el dolor es un síntoma frecuente y a menudo infravalorado, con un impacto significativo en la calidad de vida, la autonomía y el bienestar emocional.

Muchas personas se preguntan si la esclerosis múltiple duele, y la respuesta es que el dolor puede formar parte de la experiencia de la enfermedad en diferentes momentos de su evolución.

La evidencia científica reciente indica que la mayoría de las personas con EM experimentan dolor en algún momento de la evolución, y que este puede aparecer incluso en fases tempranas. Estudios actuales sitúan la prevalencia del dolor en la esclerosis múltiple en porcentajes elevados, con una gran variabilidad en intensidad, duración y tipo de dolor. Su impacto se relaciona con factores como la edad, la duración de la EM, el nivel de discapacidad, la fatiga y los síntomas emocionales, como la ansiedad o la depresión.

¿Cómo se manifiesta el dolor en la esclerosis múltiple?

El dolor en la esclerosis múltiple no es homogéneo. Se clasifica principalmente según los mecanismos que lo originan, distinguiéndose dos grandes categorías: dolor neuropático y dolor nociceptivo o secundario, que en muchos casos pueden coexistir.

Dolor neuropático (o neurogénico)

El dolor neuropático es un dolor primario de la esclerosis múltiple, causado directamente por las lesiones desmielinizantes del sistema nervioso central. No depende de un daño muscular o articular, sino de una alteración en la transmisión de las señales nerviosas.

Este tipo de dolor en la esclerosis múltiple suele describirse como intenso, punzante o quemante, y requiere un abordaje terapéutico específico.

Entre las manifestaciones más frecuentes se encuentran:

• Dolor disestésico, descrito como una sensación persistente de quemazón, escozor o dolor profundo, que suele afectar a piernas y pies. Puede aparecer sin estímulo externo y empeorar por la noche o con el esfuerzo físico, el calor, el estrés o la actividad física.
• Neuralgia del trigémino, uno de los dolores más intensos asociados a la EM. Se caracteriza por crisis breves de dolor facial (zona de la mandíbula, frente, nariz y ojos) muy intenso, que pueden desencadenarse por acciones cotidianas como hablar, masticar o cepillarse los dientes.
• Signo de Lhermitte, una sensación breve y molesta, similar a una descarga eléctrica, que se irradia desde el cuello hacia la espalda y/o las extremidades al flexionar o extender el cuello.
• Dolor asociado a neuritis óptica, que puede manifestarse como dolor ocular, especialmente al mover los ojos, junto con alteraciones visuales relacionado habitualmente con una inflamación activa.

Este tipo de dolor refleja el impacto directo de la EM sobre estructuras nerviosas clave y suele requerir tratamientos específicos distintos a los analgésicos convencionales.

Dolor nociceptivo y secundario

El dolor nociceptivo no se produce por una lesión directa del sistema nervioso, sino como consecuencia de alteraciones musculoesqueléticas o funcionales derivadas de la EM. En estos casos, aunque la esclerosis múltiple duele, el origen no siempre está en la lesión nerviosa directa, sino en las consecuencias funcionales de la enfermedad.

Incluye, entre otros:

• Dolor musculoesquelético, es un dolor secundario relacionado con debilidad, problemas de equilibrio, alteraciones de la marcha y compensaciones posturales. La sobrecarga muscular en espalda, cuello o extremidades es frecuente, especialmente cuando la movilidad se ve alterada.
• Dolor asociado a la espasticidad, caracterizado por rigidez, calambres y espasmos musculares dolorosos. Los espasmos tónicos dolorosos son especialmente característicos de la EM y pueden aparecer de forma repetida a lo largo del día.
• Cefaleas (Dolor de cabeza): Tienen una prevalencia elevada en pacientes con EM. Aunque su causa exacta se desconoce, se relacionan con daños en circuitos neuronales y, en algunos casos, pueden ser el primer síntoma de la enfermedad o intensificarse durante los brotes

Abordaje del dolor en la esclerosis múltiple

El tratamiento del dolor en la EM debe basarse en una evaluación individualizada, teniendo en cuenta el tipo de dolor, su intensidad, duración y el impacto en la vida diaria. Dado que el dolor en la EM es complejo y multifactorial, el abordaje suele ser multidisciplinar. Descubre algunos remedios caseros para diferentes tipos de dolor en al esclerosis múltiple.

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Referencias:

1. Bermejo Velasco PE, Oreja Guevara C, Díez Tejedor E. El dolor en la esclerosis múltiple: prevalencia, mecanismos, tipos y tratamiento. Rev Neurol. 2010;50(2):101–108.
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5. Healthline. Disestesia: qué es, causas y tratamiento. Disponible en: https://www.healthline.com/health/es/disestesia
6. ConLaEM. Signo de Lhermitte: qué es y por qué aparece. Disponible en: https://www.conlaem.es/actualidad/signo-lhermitte

7. Vivir con EM. Espasticidad en la esclerosis múltiple. Disponible en: https://www.vivirconem.com/sintomas-esclerosis-multiple/espasticidad/

Artículo revisado por: Cinta Zabay Directora centre neurorehabilitador Mas Sabater