6 posibles causas de la esclerosis múltiple

La causa exacta de la esclerosis múltiple sigue siendo, a día de hoy, desconocida. No obstante, los investigadores e investigadoras creen que podría haber un conjunto de factores que explicarían la aparición de la enfermedad, como la presencia de determinada combinación de genes y desencadenantes ambientales.

La esclerosis múltiple provoca que el sistema inmune ataque al sistema nervioso central y debilite la mielina, una sustancia protectora del cerebro y la médula espinal, pero aún no está claro qué es lo que causa este ataque. Por eso, no se puede saber a ciencia cierta quién desarrollará EM, pero se conocen ciertos factores que aumentan el riesgo de tenerla.

Factores que podrían ser la causa de la esclerosis múltiple

Genes

Aunque la esclerosis múltiple no es una enfermedad hereditaria, sí que se considera que cierta combinación de genes contribuye al desarrollo de la EM. Además, si los padres o hermanos tienen EM, la posibilidad de desarrollarla también es algo más alta de lo normal.

No obstante, tener esta predisposición genética no es garantía de que se vaya a tener esclerosis múltiple, ya que el riesgo general sigue siendo bajo. Todavía se siguen realizando estudios parra poder entender mejor cómo el riesgo genético contribuye al desarrollo de la EM.

Falta de vitamina D

La evidencia científica deja patente que la vitamina D juega un papel importante en la esclerosis múltiple. Tener niveles bajos de esta vitamina se considera un riesgo para el desarrollo de la enfermedad.

Algunas investigaciones consideran que la exposición a la luz solar, la fuente más importante de la vitamina D, podría explicar por qué la esclerosis múltiple está más presente en el hemisferio norte y menos cerca del ecuador. Respecto a los suplementos, no está demostrado que tomar vitamina D ayude a prevenir la enfermedad.

Fumar

Diversos estudios destacan que fumar incrementa significativamente el riesgo de desarrollar esclerosis múltiple, además de asociarse con una mayor gravedad de la enfermedad y una progresión más rápida. No obstante, dejar de fumar, ya sea antes o después del diagnóstico, también se asocia con una progresión más lenta de la discapacidad.

Obesidad en la adolescencia

Existe una relación entre haber tenido obesidad durante la infancia y la adolescencia y un mayor riesgo de desarrollar EM en la adultez, especialmente entre mujeres. Además, la obesidad puede contribuir a la inflamación causada por la enfermedad y a una mayor actividad, lo que puede provocar más brotes y lesiones cerebrales.

Infecciones virales

Se cree que algunas infecciones virales podrían activar el sistema inmune de forma que, en algunas personas, esto lleve a desarrollar esclerosis múltiple. En particular, hay una relación muy estrecha entre el virus de Epstein-Barr, que causa la mononucleosis, y la EM.

No obstante, no se trata de una reacción causa-efecto: entre el 90 y el 95% de la población española se ha infectado con el virus de Epstein-Barr, mientras que en todo el estado hay unas 55.000 personas con EM. La infección con el virus se considera una condición importante y necesaria, pero no suficiente.

Ser mujer

Las mujeres son entre 2 y 3 veces más propensas a tener esclerosis múltiple remitente-recurrente que los hombres. No obstante, la proporción se iguala en el caso de la EM primaria-progresiva, un tipo menos común de EM asociado a una mayor discapacidad.

Las causas de esta propensión no están claras, pero algunos investigadores la asocian a cambios hormonales. Los síntomas y la frecuencia de los brotes también varían en diferentes momentos, como el embarazo o la menopausia.

Referencias

What Causes MS? National Multiple Sclerosis Society. Disponible en: https://www.nationalmssociety.org/What-is-MS/What-Causes-MS

What Causes Multiple Sclerosis? Everyday Health. Disponible en: https://www.everydayhealth.com/multiple-sclerosis/what-causes-ms/

Multiple sclerosis – Causes. NHS. Disponible en: https://www.nhs.uk/conditions/multiple-sclerosis/causes/#:~:text=Multiple%20sclerosis%20is%20caused%20by,of%20genetic%20and%20environmental%20factors.