Els símptomes invisibles de l’esclerosi múltiple

L’esclerosi múltiple (EM) fa que el sistema immunitari ataqui per error la mielina, que és la capa protectora que envolta les fibres nervioses del cervell i de la medul·la espinal. Aquest atac provoca una inflamació que altera la capacitat dels nervis per conduir els impulsos elèctrics. Per això, els símptomes poden variar àmpliament segons la gravetat del dany nerviós i els nervis afectats.

Per una banda, poden afectar diferents punts i funcions del cos, poden canviar amb el temps i poden ser més o menys greus. En conseqüència, cada persona viu l’esclerosi múltiple d’una manera diferent.

Per altra banda, hi ha símptomes de l’esclerosi múltiple que es fan evidents tant per qui els experimenta com pel seu entorn, com ara els espasmes o els problemes en la parla. En canvi, n’hi ha d’altres que poden passar desapercebuts per als familiars i amistats de les persones amb EM. Són els coneguts com a símptomes invisibles.

Què són els símptomes invisibles de l’EM?

Abans de rebre el diagnòstic d’esclerosi múltiple, hi ha alguns símptomes que poden generar més preocupació que d’altres. Sovint, formiguejos, fatiga o marejos no desperten tantes alarmes com ho fan els tremolors, les pèrdues d’equilibri o els trastorns esfinterians.

A més d’això, un cop diagnosticada l’EM, molts dels seus efectes passen desapercebuts i això pot resultar frustrant per a qui els viu. A vegades, pot sorprendre que amistats o familiars no entenguin la varietat dels símptomes i la incidència que poden tenir en els seus éssers propers que viuen amb EM.

Per tant, no estan desatenent aquests símptomes sinó que no són conscients de l’efecte que tenen i necessiten un recordatori.

Quins símptomes de l’EM són invisibles?

Entre els signes invisibles de l’esclerosi múltiple, n’hi ha alguns de molt comuns que experimenten la majoria de les persones amb EM, en un grau o un altre. En són un exemple:

• La fatiga. Aquest és un símptoma molt habitual de l’esclerosi múltiple i es descriu com una sensació aclaparadora de cansament sense un motiu aparent. A més, la fatiga pot derivar directament de l’afectació de l’EM sobre el sistema nerviós, o pot ser conseqüència d’altres símptomes.
• Problemes de bufeta. Aquestes dificultats també són molt comunes entre les persones amb EM, encara que no es puguin percebre a simple vista. Els problemes poden incloure una necessitat urgent i freqüent d’anar al lavabo, dificultats per buidar la bufeta o incontinència urinària.
• Problemes de visió. L’esclerosi múltiple pot afectar la visió de diferents maneres, com neuritis òptica, visió doble o moviments involuntaris dels ulls. Aquestes afectacions poden ser molt molestes i poc perceptibles per a la resta de persones.
• Problemes intestinals. S’estima que 7 de cada 10 persones amb EM tenen alguna mena de problema intestinal, sigui estrenyiment o incontinència. Aquesta situació pot generar molta angoixa i no s’acostuma a percebre des de l’exterior.
• Dolor. Aquest és un símptoma molt comú en l’esclerosi múltiple i pot afectar significativament la vida quotidiana. El dolor es pot manifestar de maneres molt diferents i cada persona l’experimenta d’una manera particular. Justament per això, a més de resultar invisible, també és el símptoma més difícil de descriure i combatre.
• Ansietat. Més enllà dels signes físics, la incertesa de l’EM i la impredictibilitat dels seus símptomes poden afectar significativament la salut mental. L’ansietat és una de les afectacions més comunes, però també és habitual viure estrès o, fins i tot, depressió. Novament, aquesta reacció no sempre és perceptible per a la resta de la gent i, a més, pot acabar derivant en afectacions físiques, com l’alteració de la son, un augment de la fatiga o un increment de la incontinència.
• Problemes sexuals. S’estima que entre el 40% i el 80% de les dones amb EM i entre el 50% i el 90% dels homes experimenten problemes sexuals en algun moment i que més del 67% viuen símptomes de disfunció. En general, els efectes més comuns en aquesta població són la reducció de la sensibilitat genital, la disminució de la libido i de la lubricació vaginal, disfunció erèctil o dificultats a l’hora de tenir orgasmes.

A més dels anteriors, hi ha altres símptomes de l’esclerosi múltiple que poden resultar invisibles per a les persones que no hi conviuen. En són un exemple els problemes de memòria, equilibri o deglució, les dificultats cognitives o els problemes d’oïda. Així mateix, cada persona viu l’EM d’una manera particular i n’experimenta els símptomes d’una forma concreta.

Per això, és fonamental prestar atenció a les afectacions que passen inadvertides per la resta i demanar el suport que sigui necessari en cada moment. D’altra banda, per als familiars i les amistats de persones amb EM és important recordar que existeixen aquests símptomes invisibles i ser proactius a l’hora de mostrar interès en el seu estat d’ànim, així com mostrar predisposició per ajudar en el que calgui.

Referències:

• MS symptoms and signs. MS Society. Disponible a: https://www.mssociety.org.uk/about-ms/signs-and-symptoms
• Invisible symptoms: the unseen side of MS. MS Trust. Disponible a: https://mstrust.org.uk/news/expert/invisible-symptoms-unseen-side-ms
• The manifestations and implications of sexual dysfunction in MS Patients. Cleveland Clinic. Disponible a: https://my.clevelandclinic.org/departments/neurological/depts/multiple-sclerosis/ms-approaches/sexual-dysfunction-ms